이야기로 듣는 무주관광
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무주의 대표 먹거리 - 어죽
어죽은 흔히 어! 죽이네 라는 한마디로 표현된다. 그만큼 맛이 기가 막히다는 뜻이다. 눈으로 볼 때는 어라 이게 무슨 음식인가 싶다가 한입 먹어보고는 아주 그냥 죽여줘요!라는 감탄사를 내뱉을 수밖에 없는 음식이 바로 어죽이다.
그러나 바로 5천만 국민 누구나 이 어죽을 좋아하는 것은 아니다. 술꾼들이나 토속음식에 입맛이 길들여진 사람이라면 모를까 도시처녀가 한입에 어죽맛을 공감하기에는 조금 힘들다. 일단 그 모양새부터가 고급요리와는 조금 차이가 있다. 어죽은 냇가에서 바로잡은 민물고기를 끓여 살을 발라낸 뒤 찹쌀고추장 등 갖은양념을 넣고 죽을 쑨 것이다. 고추장이 들어간 죽을 연상 해 보라. 결코 보기에 아름다운 음식은 아니다.
하지만 무주의 토속음식으로 수십 년을 전해온 걸 보면 분명 그 안에 범상치 않은 무언가가 있는 것이 분명하다. 이제는 정작 무주사람들은 즐겨 먹지 않지만 밖에서 온 외지인들이 꼭 어죽을 찾는다고 한다. 그래서 금강식당은 점심시간이면 한참이나 줄을 서서 기다려야 한다. 자리가 나길 기다렸다가 후룩후룩 마시고 나오면 그 개운함이란 무엇과도 비교할 수가 없다. 무주의 먹거리가 가지는 가장 큰 특징은 청정한 고장에서 생산되는 깨끗한 맛이다. 어느 고장에서도 따라오기 힘든 자연적 조건은 앞으로 100% 활용해 나가야 할 것이다.