언제 건립된 것인지 자세한 기록이 없지만 많은 명사와 묵객들이 찾아와 풍류를 즐겼던 곳이다. 전주의 한벽당(寒碧堂), 남원의 광한루(廣寒樓)와 더불어 삼한(三寒)의 하나로서, 1576년(선조 9) 겨울, 백호 임제(林悌)가 도사(都事)로 이곳을 들렀다가 호남의 제1루라고 했다. 임진왜란 때인 1592년(선조 25)에 왜군의 방화로 불타버린 것을 1599년(선조 32)에 임제의 동생인 임환이 현감으로 왔을 때 다시 지었고, 1783년(정조 7)에 현감 임중원(林重遠)이 중수하였다. 일제강점기에는 불교 포교당으로 사용되기도 했는데, 주인이 여러 차례 바뀌면서 충북 영동으로 이전되었다가 1971년 현 위치에 다시 옮겨지었다.

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